Se presenta como un fenómeno gracioso e inofensivo, pero en realidad demuestra algunos de los grandes problemas que tiene Steam como plataforma. “Banana” es un videojuego que, en la teoría, consiste en pinchar sin parar sobre un plátano con el único objetivo de hacer subir un contador de pulsaciones. Sobre él se dicen muchas cosas, aunque sobre todo se destaca el éxito que ha tenido en la tienda de Valve al haber acumulado más de 800.000 usuarios simultáneos a lo largo de los últimos días. En la práctica, no obstante, la historia es muy diferente. Ni es un juego inocente, ni va de pulsar en un plátano, ni tiene tantos jugadores como dicen.
Banana, el juego que ‘triunfa’ en Steam
Si tuviéramos que ser estrictos, podríamos decir que “Banana” es un videojuego que forma parte del género ‘clicker’. Se trata, sin embargo, de un título que tiene dos grandes diferencias con respecto a la mayoría de los juegos de su género. Por un lado, el progreso no se guarda entre sesiones: cada vez que lo cerramos el ejecutable, el contador vuelve a cero. Por el otro, no existen mecánicas de progresión como las que podría haber en Cookie Clicker. No hay formas de hacer que nuestros clics cuenten doble o algún tipo de gratificación más allá de ver un número subir de forma constante.
Estas dos diferencias hacen que “Banana” apenas cumpla con los requisitos mínimos como para ser considerado un videojuego. Es algo de lo que, obviamente, no hemos sido los primeros en darnos cuenta. De hecho, en los últimos días hasta se han popularizado teorías que acusaban al título de ser un programa de minado de criptomonedas. Sin embargo, el juego apenas consume recursos e instalarlo no supone ningún peligro para los usuarios. Esto no implica, eso sí, que no haya motivos para mirarlo con recelo.
Banana apenas es funcional como videojuego.
El problema de Banana es que se ha creado con la idea de explotar las debilidades de Steam. Valve introdujo en su plataforma un “Mercado de la Comunidad” en el que los jugadores pueden vender cosméticos o artículos de juegos que ya no usen. Se trata de un sistema que genera cierta controversia y que ha dado lugar, por ejemplo, a que las skins de Counter-Strike lleguen a alcanzar precios desorbitados. Sin embargo y dejando opiniones personales de lado, rara vez causa grandes problemas. Esto se debe a que la empresa creó el mercado bajo la lógica de que los desarrolladores solo permitirían comerciar con artículos que un jugador hubiera pagado previamente.
“Banana” desafía la lógica de Valve, porque es un juego ‘free to play’ en el que los objetos comercializables se consiguen de forma gratuita. ¿Por qué harían algo así los desarrolladores? La cuestión es que de cada transacción que se realiza en el mercado de la comunidad el dinero se reparte de la siguiente forma: el 70% se lo lleva el jugador que vendió el artículo, el 15% la desarrolladora que creó el juego y el otro 15% Valve como responsable del mercado. Aquí los desarrolladores no quieren que juguemos a su juego, lo que quieren es que vendamos los artículos que nos regalan.
El truco del dinero infinito
Para conseguir cosméticos en “Banana” basta con tener el juego abierto en nuestro PC llevando a cabo un número de clics mínimo cada pocas horas y, de forma aleatoria, el sistema nos dará un ‘drop’ en intervalos de entre 3 a 18 horas. Es aquí donde las cosas comienzan a ponerse turbias. Los programas que registran las estadísticas de uso de Steam marcan que el videojuego tiene más de 800.000 usuarios simultáneos. Sin embargo, casi todo es culpa de los bots. Esto es algo que admiten hasta los propios creadores del juego, que en una entrevista con Polygon reconocían que solo uno de cada tres jugadores eran reales.
Tras vender mis bananas, estoy un céntimo más cerca de hacerme rico.
Los bots no son una nueva preocupación en Steam. Hace apenas unos meses un videojuego gratuito logró un pico de 90.000 usuarios simultáneos porque permitía a los jugadores conseguir ‘cromos’ de Steam con los que podían acumular unos 30 céntimos. El problema es que esta es una situación aún más preocupante ya que se trata de un fenómeno que se prolonga en el tiempo y que permite conseguir premios mucho más cuantiosos. Aunque la mayor parte de los objetos de “Banana” se venden por tres céntimos, hay otros que pueden costar varios euros y hasta una ‘Crypticnana’ que está disponible en la tienda por 1.073,15 euros.
¿En que se basan estos precios? Además de en la estupidez humana, también en que los desarrolladores modifican los ‘drops’ disponibles cada poco tiempo para crear sensación de escasez. Por ejemplo, solo hay 25 unidades en el mundo de la mencionada ‘Crypticnana’ y 100 de una ‘Shiny Banana’ que se vende a 211,68 euros. La escasez siempre es arbitraria cuando hablamos de bienes digitales que se puden copiar y pegar con apenas dos comandos de teclado. Sin embargo, en este caso se siente particularmente arbitraria y nociva. No se juega a Banana para jugar, si no para ver si este sistema casi piramidal acaba por beneficiarnos.
Otro problema a tener en cuenta es que los desarrolladores tienen un poder casi absoluto sobre el mercado. Pueden manipularlo de infinidad de formas como, por ejemplo, lanzando una nueva “Banana” limitada a 25 unidades que se vende muy cara en Steam. Además, siempre está a su disposición la posibilidad de añadir a su propia cuenta (o a la de sus amigos) los cosméticos más caros. No tenemos ninguna prueba de que lo hayan hecho y esta no es una acusación, pero sí sabemos que esto es posible es porque ya ha habido casos similares.
Hay 725 personas dispuestas a ofrecer 700 euros por esta banana.
Esta es una tragedia que está esperando a ocurrir. Incluso si los creadores de “Banana” tienen una moralidad inquebrantable, el éxito de su videojuego de plátanos ha hecho que se popularicen otros juegos de corte similar. “Egg”, “Banana & Cucumber” o “Cats” son algunos de los más populares. ¿Realmente confiamos en que los creadores de todos estos juegos vayan a hacer lo correcto? Tan preocupante sería pensar que todo el mundo acabaría corrompiéndose en una situación así como imaginar que nadie va a aprovecharse de ella para sacar un mayor beneficio personal.
Problemas con los creadores de Banana
Uno de los miembros del equipo de Banana ha sido expulsado del proyecto. La sanción no llegó porque su perfil de Steam estuviera lleno de proclamas de extrema derecha. Entre sus antiguos nombres de usuario (recopilados gracias a una investigación de The Spiffing Brit) estaba “abschieben schafft wohnraum”, un eslogan alemán que traducido al español dice “la deportación crea un espacio vital”, o “fette frauen haltet abstand”, que significa “mujeres gordas mantén la distancia”. Theselions, nombre con el que se conoce al desarrollador en internet, alegó en su defensa que estos eran solo nombres que había utilizado para ‘trolear’ en Counter-Strike.
Cuenta original de Steam de TheseLions.
El motivo por el que se expulsó a Theselions del equipo de desarrollo es por haber participado en lo que Valve consideró como un esquema de Pump & Dump. Aunque el nombre no os suene, este tipo de operaciones son las que llevaba a cabo “El Lobo de Wall Street”. Consisten en llegar a un acuerdo entre particulares para intercambiar un activo financiero y modificar su precio. Lo que ocurrió en este caso es que más de 1.200 unidades de un objeto comercializable en Steam llamado “Bitcoin” (como la criptomoneda) se vendieron en Steam en un solo día.
Valve consideró que el precio al que se vendía era (39,92 dólares) era fraudulento ya que habitualmente costaba solo tres céntimos por unidad. Atendiendo a ese razonamiento, tomó una decisión radical: banear al creador del juego, borrar su producto de Steam y castigar a todos los implicados en la operación. Los acusados se defienden diciendo que la estafa jamás ocurrió y que, en realidad, todo fue culpa de un bug. Pese a todo, nunca se levantó su castigo y Theselions y ahora expulsado del mencionado proyecto al generar aún más desconfianza entre los jugadores.
En 3DJuegos | Demanda multimillonaria contra Valve. Los dueños de Steam son demandados por “cobrar de más a 14 millones de jugadores de PC”.
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La noticia
Parece un juego inocente de pinchar un plátano, pero demuestra lo peor de Steam. “Banana” saca a relucir los problemas de Valve
fue publicada originalmente en
3DJuegos
por
Bruno Ouviña
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